Combustión de la biomasa. El término biomasa se refiere a toda la materia orgánica que proviene de árboles, plantas y desechos de animales que pueden ser convertidos en energía; o las provenientes de la agricultura (residuos de maíz, café, arroz, macadamia), del aserradero (podas, ramas, aserrín, cortezas) y de los residuos urbanos (aguas negras, basura orgánica y otros).

Los procesos termoquímicos llevados a cabo para la transformación de la biomasa son: combustión, gasificación y pirólisis. Mediante estos procesos se obtienen productos intermedios que dan lugar a la producción de calor y electricidad.

La combustión se define como una reacción química relativamente rápida, mediante la que se combinan el oxígeno del aire (comburente) con los diferentes elementos oxidables que contiene el combustible, originándose en el proceso desprendimiento de calor.

C + O2 → CO2 + 8.100 kcal/kg

C + ½ O2 → CO + 2.425 kcal/kg

CO + ½ O2 → CO2 + 2.419 kcal/kg (5.675 kcal/kg de C)

H2 + ½ O2 → H2O + 34.100 kca/kg

S + O2 → SO2 + 2.500 kcal/kg

N2 + O2 → NOX (esta reacción no es importante desde

el punto de vista energético pero sí desde el punto de vista medioambiental)

(C + H2 + S) + (O2 N2) → (CO2 + H2O + SO2 + N2) + Calor

De un modo general, el proceso de generación de calor mediante biomasa estará integrado por los siguientes elementos:

- Almacenamiento de la biomasa

- Transporte y dosificación al equipo de combustión

- Cámara de combustión

- Caldera (vapor, agua caliente, fluido térmico)

- Economizadores

- Depuración de gases

- Extracción de cenizas

Mediante esta reacción podemos obtener calor directamente a partir de la biomasa, de un modo ecológico y renovable.