La biomasa: caracteristicas.El término biomasa se refiere a toda la materia orgánica que proviene de árboles, plantas y desechos de animales que pueden ser convertidos en energía; o las provenientes de la agricultura (residuos de maíz, café, arroz, macadamia), del aserradero (podas, ramas, aserrín, cortezas) y de los residuos urbanos (aguas negras, basura orgánica y otros)

Existen una serie de parámetros propios de la biomasa, que deben ser medidos para comprobar que ésta es apta para su utilización con un rendimiento aceptable. Podemos resumirlos en los siguientes puntos:

 Humedad: 5 – 68 % ⇒ Secado previo

- Poder calorífico/rendimiento/rentabilidad del recurso

Granulometría: polvo, hojas, trozos de madera, etc.

- Ligado a la tecnología de aprovechamiento

- A menor granulometría mayor consumo de energía

- Trituración/molienda: operaciones caras

Densidad

- Costes de transporte

- Densificación: operación costosa

Composición química

- Volátiles (HC, CO2, CO, H2), ceniza y composición elemental (C, N, S, H).

- Vinculada a la propia naturaleza de la biomasa

Análisis energético

- Poder calorífico, temperatura de combustión.

Una vez comprobados estos parámetros, podremos establecer si la biomasa en cuestión es apta para su consumo o no, y en caso negativo realizar las operaciones necesarias (secado previo,densificación...) para que alcance las características necesarias para su consumo.

Preparación de la biomasa. Podemos definir la biomasa como el conjunto de materiales de origen biológico que no han sufrido cambios profundos en su composición, entendiendo estos cambios como los procesos de mineralización que originan la formación de carbón y petróleo.

El contenido energético de la biomasa tiene su origen en la energía solar que ha sido captada y transformada en energía química mediante la fotosíntesis. De esta forma la energía solar se transforma en energía química que se acumula y transporta en forma de diferentes compuestos orgánicos a través de la cadena trófica

Para que la biomasa sea apta para ser utilizada como fuente energética es necesario llevar a cabo una serie de procesos previos. Podemos resumirlos en los siguientes puntos:

Recolección: procedencia de origen

Transporte: baja densidad (0,35 kg/m3)àcostes altos

Almacenaje: producción estacional de la biomasa

Molienda: reducción granulométrica de la biomasa (< 2 cm)

Secado: humedad variable (serrín y paja: 5-15%;

residuos forestales: 60-80%)

Compactación (pellets): incremento densidad de la biomasa

Una vez que se ha llevado a cabo la compactación de la biomasa en pellets, es decir se ha llevado a cabo un considerable incremento de su densidad energética, ésta ya está lista para ser utilizada en una planta de biomasa con un rendimiento aceptable.