Pirólisis de la biomasa. La biomasa es toda sustancia orgánica renovable de origen tanto animal como vegetal. La energía de la biomasa proviene de la energía que almacenan los seres vivos. En primer lugar, los vegetales al realizar la fotosíntesis, utilizan la energía del sol para formar sustancias orgánicas. Después los animales incorporan y transforman esa energía al alimentarse de las plantas. Los productos de dicha transformación, que se consideran residuos, pueden ser utilizados como recurso energético.

Existen diferentes procesos de conversión energética de la biomasa: procesos termoquímicos y bioquímicos.

Los procesos termoquímicos de conversión energética de la biomasa son combustión, gasificación y pirólisis. La pirólisis consiste en la descomposición térmica de un sólido orgánico por efecto de la temperatura (300-600ºC). Se suele llevar a cabo en atmósfera inerte (nitrógeno o gases de salida exhaustos y recirculados).

·         Fracción líquida (“Líquidos orgánicos”): mezcla compleja de compuestos orgánicos hidrocarbonados de entre 5 y 20 átomos de carbono, con una gran proporción de compuestos aromáticos.

·         Fracción sólida (“Residuo sólido carbonoso”): residuo carbonoso, carbonizado o char (80-90% carbono), contiene alquitranes y cenizas.

·         Fracción gaseosa: mezcla de hidrocarburos ligeros, fundamentalmente de 1 a 4 átomos de carbono, además de H2, CO, CO2 y pequeñas cantidades de SH2.

La pirólisis tiene lugar en los demás procesos termoquímicos (combustión y gasificación) como una etapa inicial de éstos.

FASES O ETAPAS

• >200ºC

• Secado de la biomasa

• Desprendimiento de H2O, MeOH y ác. Acético

• 200-280ºC
  
  

• Precarbonización de la biomasa

• Formación de los primeros compuestos líquidos (“jugo piroleñoso)

• Primeros compuestos gaseosos (CO2, principalmente)

• 280-500ºC
  
  

• Continúa la producción de jugo piroleñoso

• Formación de alquitranes ligeros

• Compuestos gaseosos (CO, CH4 y algo de H2)

• 500ºC

• Continúa la producción de compuestos volátiles (H2 abundante)

• Formación de alquitranes pesados

• Queda un residuo carbonoso cada vez más puro (carbón vegetal)

En definitiva, la pirólisis parece ser un buen método para la obtención de energía a partir de biomasa seca y, quizás, el mejor para convertir los residuos sólidos urbanos en compuestos de interés económico. Aún queda un largo camino por recorrer, pero las investigaciones en marcha permiten contemplar un futuro muy interesante en la aplicación de la pirólisis como procedimiento para convertir la biomasa en energía útil.

Pirolisis de la biomasa: situacion actual. La biomasa es toda sustancia orgánica renovable de origen tanto animal como vegetal. La energía de la biomasa proviene de la energía que almacenan los seres vivos. En primer lugar, los vegetales al realizar la fotosíntesis, utilizan la energía del sol para formar sustancias orgánicas. Después los animales incorporan y transforman esa energía al alimentarse de las plantas. Los productos de dicha transformación, que se consideran residuos, pueden ser utilizados como recurso energético.

Existen diferentes procesos de conversión energética de la biomasa: procesos termoquímicos y bioquímicos. Los procesos termoquímicos de conversión energética de la biomasa son combustión, gasificación y pirólisis.

La pirólisis Consiste en la descomposición de la biomasa por la acción del calor (a unos 450 °C) en ausencia de oxígeno, proceso en el que la naturaleza y la composición de los productos finales dependen de las propiedades de la biomasa tratada, de la temperatura y presión de operación y de los tiempos de permanencia del material en la unidad de pirólisis. Así, los productos obtenidos se pueden clasificar en tres grandes grupos:

• Gases compuestos por hidrógeno, óxidos de carbono e hidrocarburos
• Líquidos hidrocarbonados
• Residuos sólidos carbonosos

A nivel comercial este proceso se utiliza en la primera etapa para producir carbones activos.

Producción de combustible líquido: proceso menos desarrollado tecnológicamente y con más incertidumbres sobre su viabilidad futura. Los líquidos orgánicos generados presentan problemas para ser directamente aplicables como combustibles (acidez, contenido en partículas, grado de corrosión, alta viscosidad y polimerización durante el almacenamiento.